嵊州古戏台数量之多、形式之美、建筑之精，在全国也不多见。它们或隐居在穷乡僻壤，或静卧在乡镇集市，或湮没于时代的风雨之中……身上曾记录着当年的丝竹乐音，记载世代民间艺人的艰辛生活，也收藏了簇拥的人影、如雷的喝彩。

不论城镇还是乡下，旧时逢年过节、喜庆礼典，人们总要搭起草台演戏文，邀来戏班子，敞开祠堂、庙门，登上古戏台演上三天三夜的路头戏热闹一番。嵊州人听惯了委婉动人的越剧唱腔，男女老少都会哼上几句越剧过把瘾消消闲。嵊州人虽然都会唱越剧，但除科班出身的越剧艺人外，尚不知越乡古戏台的种种类别。

嵊州的古戏台，俗称万年台，始于明朝初年，后随着越乡民间戏曲艺术活动的日益繁荣，逐渐从草台发展成为露天台、街心台、庙台、宗祠台，如城关太祖庙前的露天戏台、苍岩老街上的街心台、华堂横街中的神堂戏台，这些旧古戏台是集经贸、娱乐、赏景为一体的演出场地，不仅如此，它也是旧时超度亡灵的场所；如城隍庙、元帅庙、药王庙、瞻山庙、十王殿、玉山公祠、黄胜堂吕氏宗祠古戏台，都是越乡民间戏曲演出较为频繁的场所，据民间口碑，药王庙古戏台日夜场演戏，看戏可买长票；如施家岙"绳武堂"、后山"白佛堂"、崇仁"伟镇庙"等祠庙，废除了祠观庙律，成为女子越剧科班的摇篮，载入了越剧发展史册。因旧时的祠堂讥宇都有祠规庙律，禁止女子越剧登台演出。女子越剧科班演员只能在晒场、空地临时搭起草台串红台和演出。草台不受祠规庙律的约束，用稻桶、木板、桌子一搭成台，演员便可以登台演出，观众可随意前往观看。草台是古戏台的组成部分，起到了古戏台起不了的作用。男子小歌班初创时期，甘霖东山村的首场演出，就是在临时搭起的草台上演出。50年代，城关镇西前街体育场和南门沙滩是演搭台戏的主要场所之一。草台戏随着女子越剧的繁荣和发展及农村俱乐部的活路，为丰富城乡群众文化生活起到了不可低估的作用，许多著名赏的"拿手戏"都产生于草台戏，经过长期锤炼成了脍炙人口的精品戏，使越剧舞台艺术得到不断的充实。"草台戏"是越剧的根，是真正的民间艺术，没有"草台戏"也就没有越剧的今天。

越乡古戏台，建筑精良，融木雕、石雕、砖雕为一体，展示了越乡高超的民间手工艺术，戏台上的藻井、雀替、桁枋的木雕工艺更胜一筹，藻井造型精美细腻，富有景深感和放射感，藻井的斗拱造型大致可分8斗拱和16斗拱、24斗拱3咱，藻井中的木雕人物造型常用《八仙图》，其中也有彩绘《八仙图》。桁枋和雀替的木雕图案，大致可分"戏曲人物"，"飞禽走兽"、"梅兰竹菊"、"二龙抢珠"、"鲤鱼跳龙门"……还饰有戏曲人物《封神榜》等，戏台石雕图案有"龙"、"凤"、"狮子"，台口以双狮为卫护神。歇山顶上的民间堆塑饰"龙吻"、"二龙抢珠"、"双阳龙主追狄青"、"哪吒"、"四大天王"、《和盒二仙》等，匠心独具的艺人祈祷民间吉祥如意、风调雨顺。古戏台上的文化意蕴十分农郁，楹联构思巧妙，富有诗意和情趣，"此曲只应天上有，其人都是月中来""一弹流水再弹月，半入江风半入去……"若汇集越乡民间古戏台上的楹联足足可以写一本《古戏台楹联鉴赏》。

 施家岙古戏台：女子越剧发源地

说到嵊州古戏台，不能不提嵊州市甘霖镇施家岙村的绳武堂宗祠古戏台，因为它是嵊州市第一副女子越剧科班的发源地。

绳武堂旧时族规森严，不准女子上台演戏。施银花、赵瑞花、屠杏花等24位女子越剧科班演员只好在晒场空地搭起一座草台"串红台"。后来，这副女子越剧科班在大上海一鸣惊人。回到施家岙后，她们在村民的眼中竟是闯荡过大上海的女班，族人遂破例为女班开放绳武堂，"杀鸡祭台"后，让她们在祠堂古戏台上为村民免费公演。期间，村民接客招待亲朋前来看戏，家家户户似过节那般杀猪宰鸡，全村沸腾。演出的节目有《双珠凤》、《玉莲环》、《三官堂》。绳武堂破例让女子登场演出后，嵊州各地纷纷仿效，由此，施家岙村声名鹊起。